באחת השבתות האחרונות, בזמן שביקרתי בגבעת בית הספר המקסימה ביופייה, פגשתי באקראי זוג מטיילים: דודו רוטנברג מגבת ורעייתו.
בתום שיחת היכרות קצרה, שבמהלכה גם ביררתי את הסיבה שלשמה הגיעו למקום, נפתח סיפור מעניין שבעקבותיו נולדה תוכנית לארח אצלנו בקיבוץ את שושלת קרובי משפחתו של הגנרל אדמונד אלנבי.
גבעת בית הספר יושבת במקום שבו שכנה בעבר חוות שפון, המקום שבו התיישבו מקימי נצר סרני שנקראו בתחילת דרכם קיבוץ בוכנוולד. אחרי שעברו לשכונה חדשה שנבנתה עבורם למרגלות הגבעה, הוסב המקום לבית ספר ולחווה חקלאית ולכן שמה.
בעבר ישב כאן הגנרל אלנבי בעצמו, והשתמש במבנים במסגרת שירותו הצבאי כמפקדה.
בני המשפחה אמורים היו להגיע לישראל לקראת פתיחתה של תערוכה חדשה במגדל דוד בירושלים, במסגרת ציון 100 שנה להצהרת בלפור.
הביקור בגבעה תוכנן בידי רוטנברג, המרכז קבוצת חברים בשם "אוהבי ירושלים", שאירחה את המשפחה. אדם נוסף שסייע בתכנון היה ערן תירוש, יו"ר העמותה למורשת מלחמת העולם הראשונה.
לבסוף הגיעו לגבעה כל האורחים, מישראל ומאנגליה. את משפחת אלנבי ייצגו לורד הנרי ג'פרי היינמן אלנבי ה-4 (כינויו המלא: הוויקונט אלנבי של מגידו ה-4), ליידי שרה ויקונטס אלנבי (אלמנת הלורד ויקונט אלנבי של מגידו ה-3 מיכאל ג'פרי היימן אלנבי, ואמו של הלורד אלנבי הנוכחי).
את משפחתו של גנרל שאיי, מפקד הדיוויזיה ה-60, הקצין הבכיר שקיבל את כניעת ירושלים, ייצג נינו ג'ון בנסון.
עם האורחים נמנה גם ג'וליאן מונבי, שברשות משפחתו נמצא מפתח הדואר של ירושלים, שנמסר למייג'ור קוק מן הבריגדה ה-303 ביום 9 בדצמבר 1917 ונשלח, כמזכרת לאירוע, אל מפקד הארטילריה המלכותית בקהיר, גנרל ס' סמית. מונבי הביא עמו את המפתח לתערוכה במגדל דוד.
בביקור נכחו גם שר החינוך לשעבר אהרון ידלין, מזכיר נצר סרני ליאור שמחה וקבוצת חברים מהמקום.
האורחים נהנו מכיבוד ברחבה ליד בית ב' ("בית המשק" כפי שנקרא בימי חוות שפון), ולאחר מכן התקיים סיור בשטח החווה וכמובן בבית אלנבי, שם התרשמו עמוקות מיופיו של הבית ומההסברים מפי ערן תירוש ומפי נירית שלו-כליפא, אוצרת התערוכה במגדל דוד.
לקראת סיום סיפרו שמחה אפלבאום, ממקימי הקיבוץ וציפי סרבי, מהילדים הראשונים שנולדו במבנים שבחוות שפון, מעט מההיסטוריה הפרטית שלהם ושל המקום. בתום הביקור המשיכו האורחים בסיור לאורך מסלול, שכלל חלק מן התחנות של גנרל אלנבי בארץ ישראל.
